LE HOBIE FOX

TEXTE ET PHOTO : HERVÉ LURTON

Fort de la performance et du succès du Hobie Tiger, Hobie Cat Europe a conçu un nouveau catamaran de 20 pieds, le Hobie Fox.

La gamme déjà très large chez Hobie Cat, permettait cependant l’arrivée d’un bateau répondant aux règles de course de la Formule 20. Le Fox a d’ailleurs fait partie, dès sa sorti, des nouveaux catamarans qui postulaient au remplacement du Tornado comme support olympique. Et s’il n’a pas été retenu, ce n’est certainement pas par manque d’atouts, mais principalement parce que l’ISAF n’était pas encore tout à fait prête à rajeunir le support catamaran pour les Jeux Olympiques. 

Ce qui fait la principale particularité du Fox est son dessin de coque. Avec ce bateau, le concept des étraves perce vagues a été adapté pour la première fois avec réussite sur un catamaran de sport. Le dessin de la carène est né du coup de crayon d’un homme, double champion du monde de class A : Niels Bunkenburg. Le Fox est en quelque sorte une extrapolation rallongée de son class A : des entrées d’eau très fines, beaucoup de volume de coques sous la poutre avant et une étrave au brion inversé. Et ça marche franchement bien. Le look de ce bateau est étonnant au premier regard, rapidement attirant ensuite. Toute la partie gréement et accastillage a été développé à Toulon, chez Hobie Cat Europe. Pour adapter un "moteur" efficace à une carène révolutionnaire, l’usine a fait appel à ses coureurs officiels, Mitch Booth en tête. Après de longues heures de navigations pour mettre au point, fiabiliser l’ensemble et inclure des pièces communes avec le hobie Cat Tiger, le Fox est apparu, dès ses premières régates, comme un bateau très performant, rapide, fiable et facile d’accès.

Côté conception et fabrication, l’usine en a profité pour mettre en œuvre quelques avancées en matière de technologie composite. L’ensemble est construit en sandwich polyester et possède des renforts orientés en fibre de verre. Si la finition est, comme d’habitude chez Hobie Cat, particulièrement soignée, le Fox reste quand même assez lourd (+ de 190 kg). L’avantage est la robustesse et l’aptitude au vieillissement, l’inconvénient est la difficulté à remonter les cales de mises à l’eau, à marrée basse, sur les côtes atlantiques ou de la manche. Sur l’eau, on le verra plus loin, le poids ne pose aucun problème.

Comme nous le disions précédemment, le Fox utilise quelques pièces du Tiger. Il est donc équipé des mêmes lames de safran "race" et des mêmes dérives sabre que son petit frère. L’équipement général du Fox est d’ailleurs bien dans l’esprit de toute la gamme Hobie : le mât, les poutres, la bôme et toutes les pièces en aluminium sont anodisés en noir. Le trampoline en mesh noir est du même style que ceux qui équipent les autres bateaux de la gamme. Il est équipé de poches de rangements.

L’accastillage est signé, comme sur la plupart des catamarans de sport orientés régate : Harken et Frédericksen. Le palan de grand voile à huit brins est idéal pour border la puissante grand-voile. Le foc est monté sur un enrouleur Harken.

Du côté du gréement, la puissance et l’efficacité sont au rendez-vous.

Les voiles jaunes sont coupées dans du Mylar, la grand-voile est assemblée en Radial Cut, elle fait 18m2 mais reste parfaitement contrôlable grâce à l’action efficace du cunningham. Elle est munie de lattes en mousse qui lui permettent de conserver un profil idéal. Il faut dire qu’elle est particulièrement bien coupée, elle tombe comme un gant sur le mât, et reste très polyvalente, puissante ou plate au choix de l’équipage suivant les conditions de navigation. Le foc n’est pas mal non plus, même si celui que nous avions sur le bateau dédié à l’essai, semblait avoir un peu trop vécu dans la brise. Ses 4.85m2 étaient, du coup, un peu trop creux sur le guindant. Pour le portant, le spinnaker de 25m2 fait, sans problème, partir le Fox au planning (Les fonds de coque assez plats y sont aussi pour quelque chose). On constate donc, que la mise au point du gréement a fait l’objet d’essais sérieux et d’efforts payants dans le dessin et la coupe des voiles. 

Le Fox est livré avec tout ce matériel en série. En option, vous pourrez lui apporter des ailes afin de l’élargir et d’augmenter le couple de rappel. Rappelons que ce bateau ne fait que 2.60 m de large, il n’est donc pas utile de le démonter pour le transporter par la route.

Sur l’eau :

L’Eurocat de Carnac début mai est un moment privilégié pour essayer des bateaux. C’est la première épreuve de la saison et toutes les nouveautés y sont présentées. Cette journée-là, il fait beau et le vent souffle d’est à 20 nœuds. Un temps idéal pour tester les qualités du Fox. Départ au portant et, à peine dégagée de la côte, on ne peut résister à l’envi d’envoyer le spi, ce qui est fait dans les trente secondes qui suivent. Les dérives sont remontées de moitié, la rotation du mât est lâchée, et c’est parti à fond en direction du milieu de la baie de Quiberon. Evidement, l’a priori sur ce bateau concerne son comportement à l’enfournement avec ses étraves fines, inversées et basse sur l’eau. L’agréable surprise est instantanée, puisque, double trapèze, le bas des étraves est encore à 10 centimètres au-dessus de l’eau. Même dans les relances, le risque d’enfournement est très réduit puisque les étraves ne plongent pas. Le fort volume des coques permet au Fox de bien rester au-dessus de l’eau. La ligne de quille de ce bateau offre à l’équipage le choix de le garder à plat ou de dégager les étraves en se reculant et en supprimant les effets de balançoire d’avant en arrière. Que du bonheur ! Le Fox est très agréable sous spi, il est léger à la barre et très vif. Comme nous vous le disions plus haut son poids ne se fait pas sentir, il faut dire qu’il y a de la puissance pour compenser. Quand les risées nous atteignent le Fox par en franche accélération ! Les safrans répondent très bien et l'on peut le placer comme on veut. On descend du trapèze et nous continuons sur un bord en « Bootherie » assis sur le trampoline. Le Fox avale le clapôt sans broncher ni nous mouiller. C’est appréciable car s’il fait beau, l’eau n’est pas encore très chaude. D’ailleurs la quasi-traditionnelle séquence du dessalage ressalage de nos essais passera à la trappe cette fois ci, nous sommes trop frileux. Empannage en douceur pour commencer puis plus rapide ensuite : pas de soucis majeurs même s’il faut rester vigilant lors des relances en sortie d’empannage : le Fox ne fait que 2.60 m de large et par conséquent, une sortie d’empannage trop lofée le fait partir sur une coque.

Nous sommes déjà arrivés au milieu de la baie et nous décidons d’affaler le spi pour essayer un bord de reaching. La dérive sous le vent est un peu renfoncée dans son puis mais pas totalement : ici il y a vraiment les 20 nœuds et un bon clapôt, si l’on veut bien glisser et accélérer nous devons également aplatir la grand voile à l’aide du cunningham. Et c’est parti. C’est à cette allure que l’on prend conscience d’être sur un 20 pieds. De la puissance, il y en a, mais on peut facilement la gérer car les réglages sont accessibles du trapèze. Nous sommes ravis de constater que le Fox est bien équilibré : assez de quête arrière et des safrans correctement compensés nous permettent d’en tirer presque le maximum. Là ça décoiffe et ça fume, l’avant est déjaugé sur au moins 1 mètre et la moindre sollicitation de barre le fait accélérer quant on abat ou monter sur une coque quant on lofe. Le Fox est vraiment excitant et apparemment assez rapide, en tout cas assez sûr et au comportement très sain.

A cette vitesse, nous nous éloignons très vite de Carnac et le retour au près sera moins rapide, c’est pourquoi nous décidons d’arrêter le reaching et de rentrerau près. Nous prenons le temps de baisser les deux dérives et de reprendre les réglages de voile pour serrer le vent. Évidemment, après le reaching, le près semble de tout repos, presque au ralenti, nous permettant de mieux découvrir la machine sur laquelle nous naviguons. L’équipier à l’écoute de grand voile dans les mains et régule l’assiette du bateau, à la barre c’est un régal : le bateau est léger et l’on peut tenir le stick télescopique à deux doigts. Nous sommes en position avancée sur la plate-forme et le Fox passe très bien le clapôt, qui vient de face, sans taper ni ralentir. La fine étrave joue, cette fois ci, un rôle de plan anti-dérive supplémentaire. Mais d’une manière générale, le Fox reste très haut sur l’eau.

Quelques virements sans surprises et nous approchons de la plage, voiles choquées et déverrouillage des safrans avec facilité. L’essai est terminé.

Durant cette sortie assez ventée, le Fox nous a procuré de belles sensations de vitesse et de puissance. Nous avons pris beaucoup de plaisir à naviguer à son bord d’abord parce qu’il est toujours agréable de naviguer sur un cata de 20 pieds mais aussi car tout l’accastillage fonctionnait bien et surtoutque l’ensemble était parfaitement réglé, du gréement aux safrans en passant par le calage des dérives, longueurs de bouts, etc… Tout ça de série en sortie d’usine.

C’est largement appréciable d’avoir un bateau livré "clefs en mains" et sans bricolage : la griffe Hobie Cat.

Conclusion : Le Fox est un bateau bien né. Le pari de sortir un bateau au look et au concept différent était audacieux de la part d’un chantier comme Hobie Cat.

De plus, on ne peut qu’être satisfait de constater que l’usine utilise ses régatiers de haut niveau pour mettre au point les nouveaux bateaux. Les adjectifs qui qualifient le Fox sont : Puissant, Facile, Rapide, Sain et Esthétique.